Tower Doctor : Le remède peut-il être aussi mauvais que la maladie ?

Jun 19, 2023

1 août 2023 | Par Henry Z. Kister

Henry Kister partage les leçons tirées du dépannage des tours de distillation

Lors d'un cours que je donnais à Houston un an, un participant m'a demandé à la fin d'une des sessions : « Avez-vous de l'expérience avec les emballages structurés en gaze métallique de type BX ?

"Bien sûr," répondis-je. « Les garnitures en toile métallique sont largement utilisées dans les applications chimiques propres sous vide profond. Dans certaines colonnes de finition chimique spécialisées sous vide profond, elles constituent le garnissage « standard » utilisé. »

Le participant au cours a en outre demandé : « Leurs fournisseurs affirment qu'ils offrent une très bonne efficacité – environ cinq étages par mètre. Quelle est votre expérience ?

« J’ai eu une excellente expérience avec eux. Tant que la tour et les composants internes sont propres et bien conçus, que les charges de liquides ne sont pas trop élevées et que la distribution est bonne, elles correspondent généralement aux affirmations du fournisseur. FRI [Fractionation Research Inc., www.fri.org] les a testés avec d'excellents résultats qui ont été publiés dans la littérature ouverte. J'ai tracé les données FRI dans mon livre Distillation Design [1] », ai-je expliqué.

« Ce n’est pas ce que nous voyons dans notre tour. Nous obtenons un étage par mètre. Loin des cinq étages par mètre revendiqués par le vendeur. La séparation est terrible", a-t-il poursuivi.

« Avez-vous un dessin de vos distributeurs ? » J'ai demandé. Notre enquête sur les défaillances [2] a montré que 80 % des défaillances des tours à garnissage sont dues à une mauvaise distribution du liquide. Regarder les distributeurs est donc un bon point de départ.

Il a sorti des dessins des distributeurs. J'ai pris le temps de les examiner et de les comprendre, puis j'ai fait quelques calculs. Tout avait l'air bien.

"Ce sont de bons designs", ai-je déclaré. "Je ne vois aucun problème avec eux."

Il m'a regardé fièrement. « Ce sont nos propres créations. Je suis heureux que vous approuviez.

J'étais perdu. Je m'attendais à ce que quelque chose d'important ne tourne pas rond chez les distributeurs. Je n'ai rien trouvé.

"Avez-vous inspecté l'installation?" J'ai alors demandé.

"Tu paries. Chaque partie de ça. Tout était comme il aurait dû être », a-t-il répondu.

"J'abandonne. Tout a l'air bien. Je ne comprends pas pourquoi vous obtenez une si faible efficacité.

J'ai commencé à faire mes valises, mais quelque chose m'a arrêté. Je me suis tourné vers lui et lui ai demandé : « Habituellement, le vendeur d'emballages conçoit les distributeurs. Mais vous avez dit qu'ils étaient votre conception.

"En effet", dit-il. « Les distributeurs d'origine ont été conçus par le vendeur. Ils n'ont pas fonctionné. Nous les avons donc remplacés par nos designs que vous avez aimés.

« Qu'est-ce qui n'allait pas avec les distributeurs du vendeur ? » J'ai demandé.

"Ils avaient l'habitude de boucher tout le temps avec des solides qui entraient avec l'alimentation et le reflux", fut sa réponse.

Les questions exploratoires se sont poursuivies : « Pourquoi n'avez-vous pas installé de filtres sur ces flux ? »

« Nous avions des filtres. Ils n’ont pas fonctionné.

« Qu'est-ce qui n'allait pas avec les filtres ? »

« Avant, ils se branchaient toutes les quelques heures. Nos opérateurs en avaient assez de nettoyer les paniers deux fois par quart de travail. Alors ils ont sorti les paniers.

À ce moment-là, un moment de perspicacité est arrivé. J'ai alors dit : « Réalisez-vous ce qui s'est passé ? [Figure 1] Lorsque vous avez retiré les paniers filtrants, les solides ont pénétré dans les distributeurs et les ont bouchés. Ensuite, vous avez remplacé les distributeurs par un modèle qui ne bouche pas et laisse passer les solides. Voulez-vous deviner où se trouvent les solides maintenant ?

FIGURE 1. Ce diagramme montre la tour contenant une garniture en treillis métallique qui a connu une efficacité médiocre (Diagramme fourni avec l'aimable autorisation de HZ Kister)

"Vous pensez qu'ils sont dans l'emballage ?" » demanda-t-il après une courte hésitation.

"Tu l'as eu. Les garnitures de gaze de type BX sont d'excellents filtres, sauf qu'elles ne peuvent pas être nettoyées en ligne. Les garnitures bouchées donnent une mauvaise efficacité. Tu as de la chance qu'au moins le liquide passe.

À retenir : un remède peut être aussi mauvais que la maladie. Gardez toujours une vue d’ensemble à l’esprit. ■

Edité par Dorothy Lozowski

1. Kister, HZ, « Distillation Design », McGraw-Hill, New York 1992.

2. Kister, HZ, « Qu'est-ce qui a causé les dysfonctionnements des tours au cours des 50 dernières années ? », Trans. IChemE, Vol 81, Partie A, p. 5 janvier 2003.