L’action positive n’est pas une solution simple et noire

Jun 17, 2023

La Cour suprême des États-Unis a porté un coup critique à ce que l’on appelle « l’action positive » dans l’enseignement supérieur avec sa récente décision selon laquelle les bureaux d’admission des universités ne peuvent plus prendre en compte la race lors de l’évaluation des candidatures des étudiants potentiels. La décision 6-3 a renversé près de cinq décennies de précédent établi, permettant aux collèges d'élaborer des politiques d'admission soucieuses de la race.

La décision a marqué une victoire majeure pour le groupe plaignant Students for Fair Admissions (SFFA), qui a estimé que les procédures d’admission « holistiques » couramment utilisées par les collèges américains très sélectifs sont biaisées à l’encontre des Américains d’origine asiatique ; il place notamment les candidats asiatiques en moyenne plus bas que les candidats d'autres groupes ethniques sur des mesures non académiques telles que la « personnalité ». (L'un des membres les plus en vue du groupe est Calvin Yang, né en Ontario, actuellement étudiant junior à l'Université de Californie à Berkeley.)

En effet, un mémoire de 99 pages déposé par la SFFA avant la décision regorgeait d'exemples effrayants d'agents d'admission faisant preuve de préjugés raciaux flagrants à l'égard des candidats américains d'origine asiatique. Un échange en ligne entre deux responsables des admissions à l’Université de Caroline du Nord – Chapel Hill se lit comme suit :

parfait 2400 SAT Tous les 5 sur AP un B en 11e [grade]

Brun?!

Bon sang non. Asiatique.

Bien sûr. Toujours aussi impressionnant.

Le même mémoire a montré que les meilleurs candidats asiatiques à Harvard étaient un tiers moins susceptibles que les candidats blancs et moins de deux fois moins susceptibles que les candidats noirs de recevoir un score de personnalité élevé. (L'échelle controversée de « notation personnelle » de Harvard évalue les candidats sur des qualités abstraites telles que « leadership », « gentillesse » et « sympathie ».) Au total, les candidats américains d'origine asiatique les plus élitistes n'avaient qu'un taux d'admission de 12,7 %. Les candidats noirs ayant des notes et des résultats aux tests similaires avaient plus d’une chance sur deux d’être admis. (14,7 pour cent de tous les candidats du décile académique le plus élevé ont reçu des lettres d’acceptation).

Bien que les preuves rassemblées par la SSFA soient incontestables, je tolère un certain degré d'ambivalence concernant la décision de la Cour suprême en tant qu'ancien instructeur dans l'une des deux universités citées dans l'affaire.

Tout en préparant mon doctorat. dans les années 2010, j’ai enseigné pendant cinq ans des cours de sciences politiques au premier cycle à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Des années éloignées de mon séjour dans la « partie sud du paradis », je repense toujours avec émotion à ce chapitre de ma carrière. Enseigner à l'UNC m'a donné une opportunité unique de contribuer à façonner certains des jeunes hommes et femmes les plus prometteurs de l'État. Cela m’a également laissé un lien permanent avec l’État de Tar Heel.

L’une des choses que j’ai le plus appréciées à l’UNC était que ses étudiants de premier cycle se sentaient comme un véritable microcosme de l’État. Des étudiants des 100 comtés de l'État se sont rassemblés à Chapel Hill et environ un étudiant de premier cycle sur 12 s'est identifié comme noir (contre seulement 3 % des étudiants de premier cycle de l'Université de Californie à Berkeley et 4 % des étudiants de premier cycle de l'Université du Michigan). L'ambiance typiquement locale de l'UNC était un point de fierté pour de nombreuses personnes sur le campus : les étudiants de l'UNC surnommaient en plaisantant leur rivale Duke University, située à seulement neuf miles de là, « l'Université du New Jersey à Durham » (trois étudiants de premier cycle de Duke sur dix sont originaires des États du Nord-Est). ; doubler le nombre d'étudiants dans l'État).

Et la diversité du corps étudiant de premier cycle (à la fois socio-économique et racial) s’est sans aucun doute traduite par un environnement de classe plus riche. Modérer des discussions en classe sur des sujets politiques d’actualité revenait parfois à diriger un groupe de discussion bruyant composé d’électeurs d’un État swing. Les étudiants noirs de Charlotte s'affrontaient passionnément avec les garçons de la fraternité MAGA portant un chapeau sur les mérites du mouvement Black Lives Matter ; Les enfants du ROTC affrontaient les citadins de gauche (souvent les enfants des professeurs de l'UNC) à propos de l'opportunité de Colin Kaepernick de se mettre à genoux pendant l'hymne national. C’était l’antithèse même des chambres d’écho algorithmiques qui incarnent désormais le discours politique à l’ère des médias sociaux.