Le Curtis Hixon Hall de Tampa est entré dans l'histoire de la musique

Aug 14, 2023

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Il n'y avait pas grand-chose à voir, à l'intérieur comme à l'extérieur, mais Curtis Hixon Hall – le centre de congrès carré de 62 000 pieds carrés situé sur Ashley Street, dans le centre-ville de Tampa – a été le point de départ des concerts de rock, de pop et de country pendant des décennies.

L'arrivée de salles plus grandes et plus confortables, de capacités variables, a rendu le Curtis Hixon Convention Hall (comme on l'appelait officiellement) obsolète. Le bâtiment a été démoli en 1993 et ​​le terrain a été cédé au Tampa Museum of Art, au Glazer Children's Museum et au Curtis Hixon Waterfront Park.

Mais si ces murs étaient toujours là, mon garçon, pourraient-ils parler. Tant de choses sur l'histoire du rock'n'roll ont été écrites dans la salle principale d'une capacité de 8 000 places, y compris les débuts dans la région de la baie de Led Zeppelin, Eric Clapton, Elton John, Jimi Hendrix, The Who, Yes, The Eagles, Ozzy Osbourne, the Grateful Dead, Jethro Tull, Bob Marley, David Bowie, Emerson, Lake & Palmer, James Taylor, Carole King, Cat Stevens, Alice Cooper, Supertramp et Van Halen.

Beaucoup de ces artistes ont rapidement évolué vers des concerts dans des stades, se produisant devant des dizaines de milliers de personnes à la fois.

Salle Curtis Hixon. Image de carte postale.

Jusqu'à la construction du plus grand centre de congrès de Tampa en 1990, Curtis Hixon Hall était la destination de la ville pour les salons professionnels, les salons de l'habitation, les salons nautiques, les défilés de mode, les expositions canines, les expositions félines, les expositions de jardinage, les expositions de mariage, les remises de diplômes, le cirque, l'évangéliste chrétien. croisades, rassemblements politiques, Holiday on Ice, Ice Capades, Lipizzaner Stallions, Sesame Street Live, basket-ball, lutte, boxe, boxe en circuit fermé et autres événements sportifs. Uri Geller y a plié quelques cuillères. Parce qu’il n’y avait pas d’arc de scène, ni d’espace de vol ni de coulisses en tant que telles, les grandes productions théâtrales étaient exclues.

À mesure que la musique rock devenait une grosse affaire, à la fin des années 1960, il y avait des fans à ravir – et de l’argent à gagner.

Les centres de congrès, a déclaré John Valentino, promoteur de concerts de longue date en Floride et aujourd'hui vice-président principal d'AEG Live, n'étaient pas idéaux. Mais la programmation – en fonction des autres événements – faisait parfois de Curtis Hixon « la seule alternative », compte tenu des dates disponibles sur le calendrier des tournées d'un artiste. « Nous avons donc fait en sorte que cela fonctionne. Si vous vouliez jouer sur le marché, c’étaient vos options.

Curtis Hixon Hall porte le nom du maire de Tampa de 1943 à 1956 (Hixon est décédé alors qu'il était encore en fonction). La ville de Tampa a dépensé 5 millions de dollars, financés par la vente d'obligations municipales, et l'espace événementiel multi-salles a ouvert ses portes le 25 janvier 1965 avec le groupe Benny Goodman.

C'était à peine quatre mois avant l'ouverture du Bayfront Center Arena, de taille similaire, de l'autre côté de la baie de Saint-Pétersbourg. Le Bayfront était un concurrent, dans la mesure où des spectacles de rock et de pop y étaient également réservés, mais Tampa – plus centralement située et juste sur l'autoroute inter-États – était l'endroit où les promoteurs de concerts préféraient faire des affaires, du moins à cette époque naissante.

Valentino, qui a commencé à promouvoir des spectacles dans le sud de la Floride dans les années 1970, a rappelé qu'une tournée allant d'Atlanta à la Nouvelle-Orléans et à Dallas ferait perdre de l'argent en amenant la compagnie jusqu'au sud, jusqu'à Miami, pour un seul spectacle. « Ces circuits en bus et en camion coûtent cher », a-t-il souligné. "Et ils ne peuvent pas prendre beaucoup de jours de congé." Par conséquent, pour les agents de réservation planifiant des visites, Tampa Bay n’était pas toujours en tête de la liste des priorités.

Au fil du temps, cela a commencé à changer. « Donnez-moi quatre ou cinq rendez-vous, et je reviendrai dans une semaine supplémentaire », disait l'agent au promoteur.

"Nous avons donc dû créer un circuit", a déclaré Valentino, "et trouver des endroits pour faire des spectacles. Peut-être Tampa à l'aller, puis Miami, Orlando à la sortie, peut-être Jacksonville. Il a été construit par nécessité. »

Curtis Hixon, qui contrairement à la salle de St. Pete pouvait être reconfigurée pour des besoins plus intimes, à l'aide de rideaux et de tribunes mobiles, était rarement sombre à l'apogée du « rock classique » des années 1970.

"Les artistes veulent toujours jouer là où ils peuvent occuper", a déclaré Valentino. "Curtis Hixon était à peu près l'endroit de taille moyenne où aller."