Les stars du Santa Camp de HBO Max parlent d'intimidation à Noël

Aug 31, 2023

Le documentaire HBO Max Santa Camp, sorti le 17 novembre, se déroule dans un véritable camp d'été pour les Pères Noël et suit les histoires d'un Père Noël noir, d'un Père Noël transgenre et d'un Père Noël handicapé.

En novembre 2020, Chris – qui ne veut pas que son nom de famille soit révélé pour des raisons de confidentialité – a installé un grand Père Noël noir gonflable dans sa cour de l'Arkansas. Puis il a reçu par la poste une lettre anonyme et raciste. Horrifié, il l'a partagé sur Facebook.

"S'il vous plaît, retirez votre décoration de jardin noire du Père Noël", dit en partie la lettre, signée par "Père Noël". "Vous ne devriez pas tromper les enfants en leur faisant croire que je suis nègre. Je suis de race blanche (un homme blanc, pour vous) et je le suis depuis 600 ans. Votre jalousie envers ma race n'est pas une excuse pour votre malhonnêteté."

En solidarité avec Chris et sa famille, qui sont noirs, leurs voisins entièrement blancs ont rapidement acheté des Pères Noël noirs pour parsemer leurs propres pelouses dans leur quartier de North Little Rock.

"C'était très significatif", a déclaré le coordinateur des événements de 35 ans à PEOPLE. "Je ne connaissais littéralement aucun d'entre eux, et ils ont décidé de les publier. C'est formidable que les gens qui vivent autour de vous puissent voir mal et veulent y remédier."

La lettre a également été un catalyseur pour que Chris – dont le voisin immédiat, dit-il, arbore un drapeau confédéré – devienne lui-même le Père Noël.

"La représentation est importante pour moi", dit Chris, "parce qu'en grandissant, je ne l'ai pas vue."

Ainsi, à l'été 2021, Chris a dit au revoir à sa femme et à sa fille, maintenant âgées de 5 ans, et a participé au camp du Père Noël de la New England Santa Society dans le New Hampshire.

Là, il a découvert d'autres personnes qui ne se voyaient pas représentées dans le Père Noël : Levi, un Père Noël transgenre, et Fin, un Père Noël atteint de spina bifida qui communique avec un iPad et reçoit l'aide de sa mère, Suki.

Le trio, présenté dans le nouveau documentaire HBO Max Santa Camp, dont la diffusion commence le 17 novembre, soulève la question : le Père Noël doit-il toujours être un homme blanc avec une barbe ? La réponse au cœur du Santa Camp : absolument pas, car le Père Noël est pour tout le monde.

Dans la bande-annonce, présentée en exclusivité par PEOPLE, des dizaines d'aspirants Pères Noël, Mme Clauses et lutins se réunissent pour apprendre leur métier de Noël.

"J'étais curieux de savoir comment le Père Noël apprend à être le Père Noël", a déclaré à PEOPLE le réalisateur du film, Nick Sweeney.

"Puis j'ai découvert qu'il y avait en fait un camp d'été pour les Pères Noël où ils dormaient dans des lits superposés et s'asseyaient autour d'un feu de camp", poursuit-il, "et mon esprit a commencé à tourner, en me demandant comment diable cela pouvait-il exister ? "

Cependant, lors du Santa Camp cet été-là, les organisateurs avaient une mission supplémentaire : lutter contre le manque de diversité dans l'industrie.

"Le problème que nous avons rencontré est que les gens ont une idée très précise de ce à quoi devrait ressembler le Père Noël", explique Santa Dan Greenleaf, co-fondateur de la New England Santa Society, dans le film. "Un enfant veut quelqu'un qui lui ressemble. Quel est le problème ?"

La solution? Amenez "beaucoup de nouveaux Pères Noël", dit-il.

Levi, de Chicago, était présent avec sa femme Heidi, qui suit une formation pour devenir Mère Noël. Titulaire d'un doctorat, elle demande à être appelée « Dr Claus ».

"Je me suis senti très bien accueilli au camp", raconte Levi, 44 ans, à PEOPLE. "Je me sentais comme faisant partie de l'équipe, du gang du Père Noël, donc c'était génial."

Souhaitant être connu sous le nom de Trans Santa Levi, le film reflète "être entièrement moi-même en tant que Père Noël", dit Levi, "et vivre ma propre vérité en tant que Père Noël".

Pour Levi, rencontrer un Père Noël trans quand il était enfant aurait fait une énorme différence.

"Je me serais compris plus jeune", dit-il. "Je pense que j'aurais pu devenir pleinement moi-même plus tôt dans la vie."

Mais tout le monde n’est pas prêt à accueillir un Père Noël trans. Quelques mois après le camp, Levi et Heidi sont apparus à un événement religieux pour les jeunes LGBTQ présenté comme « Meet Trans Santa & Dr. Claus », où plusieurs manifestants en colère se sont rassemblés à l'extérieur.

"Cette église est infectée", crie un homme dans une scène capturée dans le film.

Le réalisateur du documentaire savait à l'avance qu'il pourrait y avoir des manifestants et la sécurité était prête. Mais apprendre qu’un groupe de Proud Boys était arrivé dans une camionnette a été une effrayante surprise.