Semaine mondiale de l'eau : ce Bangalore

Jun 10, 2023

Avant de devenir l'un des plus grands Jedis de la galaxie Star Wars, Luke Skywalker n'était qu'un garçon de ferme sur Tatooine, la planète désertique et chaude où sa famille dirigeait également une « ferme d'humidité ». Ces fermes capturaient la vapeur de l'atmosphère de la planète à l'aide d'un appareil appelé vaporisateur d'humidité, qu'elles vendaient et utilisaient dans leurs jardins hydroponiques. Plutôt sympa, non ?

Eh bien, il n’a pas fallu longtemps pour que des jeunes aux yeux étoilés cherchant des moyens de résoudre le problème de la pénurie d’eau s’en inspirent. Et aujourd’hui, faire apparaître de l’eau depuis l’air n’est plus un concept fictif !

Pour célébrer la Semaine mondiale de l'eau 2023, nous avons interviewé Swapnil Shrivastav, fan de Star Wars et co-fondateur d'Uravu Labs. Étant donné que le thème de cette année est « Les graines du changement : des solutions innovantes pour un monde soucieux de l'eau », nous n'aurions pas pu trouver une innovation plus adaptée.

Après avoir été confrontés aux dangers de la pénurie d'eau au cours de leur vie étudiante, Swapnil et son ami ont décidé de prendre les choses en main. « Le rythme auquel nous consommons les eaux souterraines est bien supérieur au temps qu’il a fallu à la Terre pour les produire. L’Inde, en particulier, pompe plus d’eau souterraine que les États-Unis et la Chine réunis », a révélé Swapnil.

Au cours de la phase El Niño de 2015-2016, l’Inde a connu des pénuries d’eau généralisées en raison de l’échec des moussons consécutives. Il était clair qu’une action rapide et une tonne d’ingéniosité étaient les besoins du moment. En 2016, Uravu a commencé avec un processus d'extraction d'eau qui impliquait un compresseur ou une technologie de climatisation pour condenser la vapeur d'eau présente dans l'air. Alors que de nombreuses entreprises à travers le monde continuent d'utiliser cette technologie encore aujourd'hui, les fondateurs d'Uravu, âgés d'à peine six mois, ont rapidement compris qu'une option plus durable était nécessaire.

L'inspiration est venue des marais salants de Rann of Kutch, où Swapnil a vu des gens évaporer les eaux souterraines pour en extraire le sel. Et en 2017, Uravu disposait d’un prototype fonctionnel pour un processus d’extraction de l’eau de l’air entièrement durable !

La procédure était assez simple : l’air passait sur du gel de silice, qui est un dessicant (matériau qui aime l’eau) ; le gel a gonflé en absorbant l’humidité présente dans l’air, qui était chauffée grâce à l’énergie solaire. Cela a permis à l’eau capturée par la silice de s’évaporer puis de se condenser dans un récipient.

Maintenant qu'Uravu avait ajouté les plumes renouvelables et durables à son chapeau, un autre défi se dressait sur son chemin : rendre le tout évolutif.

Même si le gel de silice fonctionnait assez bien, Swapnil et l’équipe ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un substitut moins cher et plus efficace pour atteindre leur objectif ultime : pouvoir générer dix mille litres d’eau chaque jour.

Heureusement, le chlorure de calcium (un dessicant liquide) est venu à la rescousse. Et en 10 mois, Uravu est passée de 20 litres d’eau à 3 000 litres par jour !

Aujourd'hui, Uravu approvisionne plusieurs marques de boissons et s'est également lancée dans le secteur de l'hôtellerie. De plus, l’entreprise adapte même l’eau aux besoins en jouant avec la concentration des différents minéraux qui y sont ajoutés.

Cependant, une question brûlante demeurait. Alors que le Karnataka est confronté à une pénurie d'eau potable en raison des mauvaises performances de la mousson et que les agriculteurs du Tamil Nadu réclament de l'eau pour irriguer leurs cultures, les deux États se disputent à nouveau la question de l'eau de Cauvery. Une startup comme Uravu pourrait-elle un jour nous aider à stabiliser dans une certaine mesure nos approvisionnements en eau, même lorsque la mousson ne fonctionne pas ?

Swapnil dit que c'est leur objectif. Soulignant que les contributions d'Uravu ne représentent actuellement qu'une goutte d'eau dans l'océan, l'entrepreneur a déclaré que les projets futurs de l'entreprise impliquaient de pouvoir servir de secours dans des moments comme ceux-ci. Ils espéraient pouvoir approvisionner en eau des communautés entières et vendre un litre d’eau au prix d’une seule roupie.

Alors que la famille Uravu continue de travailler à résoudre certains problèmes liés à l'eau en Inde tout en s'efforçant de rester sur la voie de la durabilité, Swapnil nous rappelle de célébrer l'eau.