Regard sur la « boîte à musique » de Mariah Carey, à 30 ans

May 28, 2023

Une boîte à musique est comme son nom l'indique : une belle boîte, généralement en bois, qui joue de la musique si vous l'ouvrez et tournez sa clé mécanique à remontage. Avant que la technologie d’enregistrement ne rende la musique facilement accessible au grand public, les boîtes à musique étaient des biens précieux que leurs gardiens chérissaient en échange du chant qu’elles contenaient.

À l'été 1993, Mariah Carey, 23 ans, originaire de Long Island, a intitulé son troisième album studio Music Box.

Sorti le 31 août, deux mois seulement après son somptueux mariage avec Tommy Motolla, 44 ans, PDG de sa maison de disques Sony Music, l'album allait surpasser le succès de ses prédécesseurs. Avec deux singles n°1 aux États-Unis et un autre dans le monde, et en obtenant la très convoitée certification Diamond de la Recording Industry Association of America pour avoir vendu dix millions d'exemplaires, Music Box a propulsé la carrière de Carey à un niveau supérieur. Professionnellement, Carey était en plein essor, mais personnellement, c'était le début d'une situation étouffante.

C'est peut-être pour cela que Carey a intitulé l'album Music Box. Sur son premier album éponyme, elle et ses dirigeants ont organisé une vitrine vocale parfaitement conçue qui offrait un échantillon de ce que l'inévitable diva pouvait faire dans divers genres.

Avec son deuxième album Emotions, plus orienté R&B, Carey semblait déterminée à prouver qu'elle était une auteure-compositrice/productrice sérieuse et une chanteuse émouvante.

D'ici son troisième, on pourrait s'attendre à ce que Carey ait plus de liberté pour s'exprimer en tant qu'artiste. Après tout, elle avait déjà écrit cinq singles n°1 et vendu près de 20 millions de disques à ce moment-là. Oh, et elle était mariée au grand patron.

Au lieu de cela, Music Box est un album tamisé par un oiseau chanteur étouffé. Le travail le plus intéressant enregistré pendant les sessions Music Box a été laissé dans le coffre-fort, réglementé au statut de morceau bonus, ou les idées les plus « risquées » de Carey ont été supprimées.

Ce qui est arrivé sur le plateau présente certaines des mélodies les plus fortes et des performances vocales les plus impressionnantes de la carrière de Carey, entravée par les limites de la boîte Pop dans laquelle elle avait été placée.

Ses chansons ne pourraient s’échapper que si elle satisfaisait les mains des entreprises qui contrôlent sa boîte à musique. Pourtant, les véritables aspirations artistiques de Carey ont réussi à passer entre les coutures, laissant des notes faisant allusion au pionnier qui serait bientôt libéré.

Les critiques de l'époque ont également noté les forces et les faiblesses de Music Box. Dans une critique d'Entertainment Weekly, David Browne l'a qualifié de meilleur album mais a critiqué son manque de profondeur, affirmant que « Carey a dû avoir [sic] eu sa part de revers personnels, de déceptions et d'observations sur les plébéiens qui traversent la vie en dehors de son appartement de Manhattan. Mais c'est impossible à dire. Pour Rolling Stone, Stephen Holden a également juxtaposé la grandeur et la brillance de l'album, en disant : « Son chant, débarrassé de certaines fioritures qui semblaient gratuites dans le passé, est à la hauteur des sentiments éternels et de leur cadeau scintillant. -environnement enveloppé », et le qualifiant de blockbuster « calculé avec précision », mais notant ses paroles clichées.

Rétrospectivement, Music Box revêt une importance artistique dans la carrière de Carey en raison des aperçus qu'elle donne sur les sons qu'elle allait bientôt explorer. Son premier single, « Dreamlover », en a été le catalyseur. Co-écrit et coproduit aux côtés du producteur R&B Dave « Jam » Hall, qui a gagné en notoriété après avoir produit le premier album de Mary J. Blige, What's The 411 ?, l'original « Dreamlover » était considéré comme beaucoup moins pop. Selon le Billboard Book Of Number 1 Hits de Fred Bronson, Motolla a demandé au collaborateur fréquent de Carey, Walter Afanasieff, d'ajouter quelques éléments supplémentaires à la production, ce qui a abouti à la version finale. En échantillonnant "Blind Alley" de The Emotions, Carey a montré pour la première fois son amour et sa connaissance du hip-hop - c'était le même morceau échantillonné par Big Daddy Kane dans "Ain't No Half-Steppin'". Bien qu'elle n'ait pas été autorisée à créer un véritable remix Hip-Hop lors de cette tournée, elle a enregistré un remix House révolutionnaire pour "Dreamlover", avec des voix entièrement rechantées, avec le légendaire DJ House et remixeur David Morales. Cet engagement total envers le genre se traduira par plusieurs autres collaborations entre Carey et Morales et inspirera de nombreuses autres divas de la pop à faire de même.