Les meurtres d’un atelier de céramique terrorisaient Joliet : il y a 40 ans

Jul 28, 2023

JOLIET, Illinois — Il y a quarante ans ce week-end, Nick Ficarello était un jeune détective du bureau du shérif du comté de Will lorsqu'il a été appelé à l'atelier de céramique situé au 1405 East Cass St., dans l'est de Joliet.

"La quantité de sang sur le sol dans l'arrière-four où ils fabriquaient la poterie, il y avait beaucoup de sang, très épais", se souvient l'enquêteur du comté de Will à la retraite et ancien chef de la police de Braidwood qui vit près de Manhattan. "C'était une scène très horrible et brutale. Elles avaient l'air tellement surréalistes et sans vie.

"C'était une journée très chaude et il y avait beaucoup d'activité du côté est et du 7-Eleven le long de Briggs Street parce que les gens achetaient des billets de loterie", a poursuivi Ficarello. "Pour l'Illinois, c'était le montant le plus élevé à l'époque, 6,5 millions de dollars. Je me souviens particulièrement des 6,5 millions de dollars."

Les corps de quatre femmes ont été découverts peu après midi ce samedi 20 août 1983, dans le magasin The Greenware by Merry Ceramic, le long du couloir très fréquenté de la route 30 entre New Lenox et Joliet.

Les victimes étaient la propriétaire d'un magasin de céramique, Marilyn Baers, 45 ans ; et ses trois clients, qui ont tous conduit ensemble pour visiter le magasin ce samedi matin : Barbara Dunbar, 38 ans ; Anna Ryan, 75 ans ; et la belle-fille de Ryan, Pamela Ryan, 29 ans.

Les quatre femmes ont été poignardées au total 43 fois.

Rétrospectivement, les meurtres dans l'atelier de céramique étaient le dernier d'une série de meurtres atroces qui ont mis à la fois la communauté de Joliet et les forces de l'ordre cet été-là, a fait remarquer l'actuel chef de la police d'Elwood, Fred Hayes, qui travaillait à minuit pour le département de police de Joliet pendant l'été. été 1983.

Hayes a rappelé que le service de police de Joliet "avait commencé à doubler" les patrouilles d'agents cet été-là, après les meurtres du mois précédent dans le canton d'Homer, qui avaient également été commis par le même tueur qui avait terrorisé le magasin de poterie.

Milton Johnson, qui vivait avec sa mère et son beau-père dans le quartier de Forest Park à Joliet, a été libéré de prison par le département correctionnel de l'Illinois en mars 1983, après avoir passé les 12 années précédentes incarcéré dans le Pontiac. Johnson avait violé et torturé une adolescente de Plainfield avec son briquet et nargué son petit ami, qui avait été forcé de s'allonger sur le plancher avant de la voiture alors que Johnson commettait le viol sur la banquette arrière dans les bois de Pilcher Park à Joliet en 1970.

Quelques semaines après les meurtres commis dans un atelier de céramique le 20 août 1983, la police de l'État de l'Illinois a rendu visite à Milton Johnson chez ses parents et lui a posé quelques questions sur la camionnette de la famille, sur sa localisation et sur sa connaissance de la criminalité de l'été dans la région de Joliet. vague. Aucune arrestation n'a eu lieu cet après-midi-là puisque Johnson venait de devenir un suspect possible, l'un parmi tant d'autres.

Par la suite, Johnson et son beau-père ont déplacé le camion en parfait état de marche dans le garage d'un ami dans la région de Fairmont, et le camion est resté dans le garage jusqu'à ce que la police le saisisse en mars suivant, au moment de l'arrestation de Johnson.

Des preuves matérielles de l'un des meurtres de Johnson sur la I-55 ont été retrouvées à l'intérieur du camion.

Représenté par un avocat privé engagé par ses parents à Chicago, Johnson a été jugé et reconnu coupable en 1984 du viol d'une jeune fille de 18 ans le long de l'Interstate 55, près de Wilmington, et du meurtre de son petit ami. Le couple épuisé du nord de l’État avait quitté l’autoroute pour dormir.

Pour les meurtres de l'atelier de céramique, Johnson était son propre avocat.

Reconnu coupable d'un total de cinq meurtres et d'une tentative de meurtre, Johnson a été condamné à mort par injection mortelle au département correctionnel de l'Illinois. Il y a environ 20 ans, le gouverneur de l'époque. George Ryan a aboli la peine de mort et la peine de Johnson a été transformée en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Il vit au centre correctionnel Menard depuis des décennies et, en mai, Johnson a célébré son 73e anniversaire.

"Je pense que s'il n'avait pas été arrêté, il aurait continué son modus operandi à une date ultérieure", a fait remarquer Ficarello lors de l'interview de cette semaine.

Ficarello a remercié le détective Dave Simpson du shérif du comté de Will pour avoir joué un rôle important dans l'arrestation et la condamnation de Johnson.