À la recherche d'Idalia : la tempête se transforme en ouragan, la côte du golfe de Floride se prépare à de dangereuses ondes de tempête

Jun 28, 2023

MIAMI — Idalia s'est transformée en ouragan mardi et s'est dirigée vers la côte du golfe de Floride alors que les autorités ont averti les habitants des zones vulnérables de faire leurs valises et de partir pour échapper à la double menace de vents violents et d'inondations dévastatrices.

Idalia tournait dans le golfe du Mexique en tant que tempête de catégorie 1, mais il était prévu qu'elle atterrisse tôt mercredi en tant que système de catégorie 3 avec des vents soutenus allant jusqu'à 120 mph (193 km/h) dans la région peu peuplée de Big Bend, où le Florida Panhandle se courbe dans la péninsule. Le résultat pourrait être un coup dur pour un État toujours confronté aux dégâts persistants causés par l'ouragan Ian de l'année dernière.

Le service météorologique national de Tallahassee a qualifié Idalia d'"événement sans précédent" puisqu'aucun ouragan majeur jamais enregistré n'a traversé la baie jouxtant la région de Big Bend.

Sur l'île de Cedar Key, la commissaire Sue Colson s'est jointe à d'autres responsables municipaux pour emballer des documents et des appareils électroniques à l'hôtel de ville. Elle avait un message pour les près de 900 habitants qui avaient l'ordre obligatoire d'évacuer l'île située près de la côte de la région de Big Bend. Plus d'une douzaine de policiers de l'État ont fait du porte-à-porte pour avertir les résidents que l'onde de tempête pourrait atteindre 4,5 mètres.

"Un mot : partez", a déclaré Colson. "Ce n'est pas quelque chose à discuter."

Tout le monde n’a pas tenu compte de l’avertissement. Andy Bair, propriétaire de l'Island Hotel, a déclaré qu'il avait l'intention de « garder » son bed and breakfast, qui date d'avant la guerre civile. Le bâtiment n’a pas été inondé depuis près de 20 ans qu’il en est propriétaire, pas même lorsque l’ouragan Hermine a inondé la ville en 2016.

"En tant que gardien du plus ancien bâtiment de Cedar Key, j'ai juste l'impression que j'ai besoin d'être ici", a déclaré Bair. "Nous avons prouvé à maintes reprises que nous n'allions pas disparaître. Nous serons peut-être un peu mal à l'aise pendant quelques jours, mais tout ira bien finalement."

Les péages ont été supprimés sur les autoroutes hors de la zone dangereuse, les abris étaient ouverts et les hôtels prêts à accueillir les évacués. Plus de 30 000 travailleurs des services publics se sont rassemblés pour effectuer les réparations le plus rapidement possible à la suite de l'ouragan.

À Tarpon Springs, une communauté côtière au nord-ouest de Tampa, 60 patients ont été évacués d'un hôpital par crainte que le système ne provoque une onde de tempête de 2,1 mètres.

"Vous n'êtes pas obligé de quitter l'État. Vous n'êtes pas obligé de parcourir des centaines de kilomètres", a déclaré mardi matin le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, au centre des opérations d'urgence de l'État. "Vous devez vous rendre sur un terrain plus élevé dans une structure sûre. Vous pouvez affronter la tempête là-bas, puis rentrer chez vous."

À 14 heures HAE mardi, Idalia se trouvait à environ 390 kilomètres au sud-sud-ouest de Tampa, avec des vents maximums soutenus de 90 mph (150 km/h), a indiqué le National Hurricane Center. Il se déplaçait vers le nord à 15 mph (24 km/h).

Les premiers grains d'Idalia ont été ressentis mardi après-midi dans les Keys de Floride et sur la côte sud-ouest de la Floride, notamment à Clearwater Beach. Les employés des bars de plage et des magasins de T-shirts ont fermé les fenêtres, les enfants ont surfé sur les vagues et des centaines de personnes ont observé les eaux de plus en plus agitées depuis la sécurité du sable.

Après avoir atterri dans la région de Big Bend, Idalia devrait traverser la péninsule de Floride, puis inonder le sud de la Géorgie et les Carolines jeudi. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a décrété mardi l'état d'urgence pour l'ensemble de l'État, libérant ainsi des ressources et du personnel de l'État, dont jusqu'à 1 000 soldats de la Garde nationale.

"Nous serons préparés au mieux de nos capacités", a déclaré Russell Guess, qui faisait le plein d'essence de son camion à Valdosta, en Géorgie. Ses collègues de Cunningham Tree Service faisaient de même. "Il y aura des arbres sur les maisons des gens, des arbres sur les lignes électriques."

Pendant ce temps, Idalia a frappé Cuba avec de fortes pluies, en particulier dans la partie la plus occidentale de l'île, où la province productrice de tabac de Pinar del Rio se remet encore de Ian. Plus de 10 000 personnes ont été évacuées vers des abris ou sont restées chez des amis et des parents alors que jusqu'à 10 centimètres de pluie sont tombés. Plus de la moitié de la province était privée d'électricité.